Башкирская степь – необычная природная зона, где прямо на обочине дороги можно найти морские ракушки – раковины моллюсков-аммонитов. Как ископаемые, обитавшие на нашей планете ещё до формирования материков в привычных нам очертаниях, попали в эти земли, удалось установить научному руководителю Уфимского института биологии РАН Александру Ивановичу Мелентьеву.

В 2014 году под руководством А. И. Мелентьева был завершён большой географический проект «Уникальные памятники природы – шиханы Тратау и Юрактау». Шиханы в переводе с древних тюркских наречий – горы, увенчанные скалами. Это грандиозная система подводных рифов доисторических морей, протянувшаяся от Прикаспия до Северного Ледовитого океана. Согласно данным современных исследований, формирование Стерлитамакских шиханов началось около 300 миллионов лет назад, когда территория нынешнего Башкортостана была дном гигантского океана. Несметные колонии морских организмов, отмирая, формировали кальциево-известняковые образования, ставшие затем подводными рифами. Подобные геологические породы есть в Китае, Средней Азии, Канаде и США, но нигде более они не представлены столь эффектной системой, доступной для изучения.

Проект специалистов Уфимского института биологии РАН направлен на изучение природного разнообразия и сохранение в первозданном виде морских скал башкирской степной зоны. Помимо богатой флоры и фауны на шиханах и прилегающих территориях учёные смогли обнаружить множество исторических находок и древних артефактов, подтвердивших высокий этнокультурный и рекреационный потенциал региона. В результате Тратау и Юрактау, бесспорно имеющие колоссальную ценность с точки зрения сохранения биоразнообразия, были признаны па мятниками культуры федерального и регионального значения и, по общему мнению научного сообщества, специфичны не только для России, но и в масштабах всего континента. Геологические разрезы Стерлитамакских шиханов вошли в мировую научную литературу и отражены в Международной стратиграфической шкале.