Впервые глобальный проект по изучению исторических водных путей европейской части России стартовал 1 июня 2003 года. Эта комплексная экспедиция стала самым продолжительным проектом и оригинальной разработкой отечественных исследователей и не позволила придать забвению важное для истории нашей страны культурное достояние.

Экспедиционный отряд под руководством заведующей отделом истории наук о Земле Веры Александровны Широковой представлял собой неформальное научно-исследовательское сообщество во главе с Институтом истории естествознания и техники им. С. И. Вавилова РАН. Отряд учёных прошёл более 6000 км по историческим водным артериям на надувных рафтах. Значительные расстояния преодолевали на автомобилях и пешком.

Были исследованы десятки исторических и природных объектов, выполнены сотни гидрологических и гидрохимических измерений на реках и описаны культурно-исторические ландшафты, обрамляющие водную гладь, проанализированы изменения, произошедшие в регионе после создания искусственных водных систем. Собранные материалы послужили основой для формирования обширной историко-научной геоинформационной базы, объединившей редчайшие полевые и архивные материалы по Мариинской и Северо-Двинской водным системам, Ладожскому и Онежскому каналам, озёрно-канальной системе Большого Соловецкого острова, заволоченному Белозерско-Онежскому водному пути, Вышневолоцкой и Тихвинской водным системам, водному пути «Из варяг в греки» и Великому Волжскому пути.

В 2015 году авторы проекта приступили к созданию информационного портала «Исторические водные пути России». Проект российских исследователей представляет собой совокупность бесценных знаний и сведений, неотъемлемых при истинно патриотическом воспитании будущих поколений и сохранении величественных ландшафтно-исторических комплексов и культурных достопримечательностей нашей великой Родины.