Ежегодно десятки медвежат бурого медведя остаются без своих матерей. Осиротевшие, они не могут выжить самостоятельно без еды и тепла. Но как только малыши попадают в руки человека, у них появляется шанс, так как с 1995 года спасением маленьких косолапых занимается семья Пажетновых, разработавшая одну из самых эффективных методик реабилитации медвежат.

Благодаря работе «Центра спасения медвежат-сирот» за 29 лет в дикую природу удалось возвратить 291 медвежонка. Все они остались без своих матерей и в разное время прибыли в центр из 20 регионов страны.

Столь непростую, ответственную и сложную работу со своенравными дикими животными на постоянной основе ведут сразу три поколения семьи учёных-биологов Пажетновых. Основоположником семейного дела является Валентин Сергеевич Пажетнов (1936–2021), заслуженный эколог России, доктор биологических наук, главный научный сотрудник Центрально-Лесного государственного природного биосферного заповедника. Созданный им центр представляет собой один из самых продолжительных в России природоохранных проектов.

Как правило, медвежата поступают к специалистам в возрасте от одного до трёх месяцев и содержатся до достижения ими самостоятельности. К восьми-девяти месяцам у них в полной мере формируются все формы поведения и навыки, необходимые для выживания в природе. Экологи выпускают животных предпочтительно в тех местах, откуда они поступили. Данные, получаемые в результате мониторинга, говорят о том, что косолапые «выпускники» успешно адаптируются, находят территорию для проживания, формируют пары с дикими медведями и воспроизводят потомство.

Проект по спасению медвежат получил широкий отклик среди населения, поэтому сотрудники центра ведут большую научную, просветительскую и издательскую деятельность, а также являются соорганизаторами и лекторами ежегодного летнего детского лагеря «Экошкола «Медвежата».